โดยทั่วไปแล้ว มะเร็งตับระยะลุกลาม (Advanced stage) มักหมายถึงระยะที่ก้อนมะเร็งแพร่กระจายไปนอกตับหรือมีการลุกลามไปยังเส้นเลือดใหญ่ รวมถึงอวัยวะอื่นๆ ซึ่งทำให้ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ด้วยการผ่าตัดหรือการรักษาแบบเฉพาะจุดค่ะ ในกรณีที่ไม่รับการรักษา อัตราการรอดชีวิตมักสั้นลงอย่างมากเพราะมะเร็งจะทำลายการทำงานของตับอย่างต่อเนื่องและอาจเกิดภาวะแทรกซ้อนรุนแรง เช่น ตับวายหรือเลือดออกในทางเดินอาหาร
ปัจจัยที่มีผลต่ออายุขัยของผู้ป่วยมะเร็งตับระยะนี้ ได้แก่
- สภาพร่างกายและการทำงานของตับก่อนเริ่มป่วย — ถ้าตับเสื่อมมากอยู่แล้วจากโรคตับแข็งหรือไวรัสตับอักเสบ อาจทำให้อายุขัยสั้นลงเร็วค่ะ
- ระดับการแพร่กระจาย — ถ้ามีการแพร่กระจายเข้าสู่ปอด กระดูก หรือสมอง มักจะยิ่งส่งผลให้การอยู่รอดสั้นลงค่ะ
- การเกิดภาวะแทรกซ้อน เช่น ท้องมาน, ดีซ่าน, ภาวะสมองจากตับวาย ซึ่งอาจทำให้เสียชีวิตเร็วเพียงไม่กี่สัปดาห์ถึงไม่กี่เดือนค่ะ
โดยสรุป หากไม่รักษาเลย ผู้ป่วยมะเร็งตับระยะลุกลามอาจมีชีวิตอยู่ได้ตั้งแต่ ไม่กี่สัปดาห์จนถึงประมาณ 3-6 เดือน ในหลายกรณี แต่ก็มีบางรายที่อยู่ได้นานกว่านี้ขึ้นกับปัจจัยส่วนบุคคลค่ะ การรับการดูแลแบบประคับประคอง (palliative care) เพื่อบรรเทาอาการและคงคุณภาพชีวิตให้ดีที่สุดถือเป็นสิ่งสำคัญค่ะ