แฮมที่อยู่ในแซนด์วิชสำเร็จรูปจัดเป็นเนื้อสัตว์แปรรูปที่องค์การอนามัยโลกประกาศว่าก่อมะเร็งลำไส้ใหญ่ใช่หรือไม่
แฮมที่ใช้ในแซนด์วิชสำเร็จรูปมักถูกจัดอยู่ในกลุ่ม “เนื้อสัตว์แปรรูป” (processed meat) ซึ่งองค์การอนามัยโลก (WHO) และหน่วยงานวิจัยมะเร็งระหว่างประเทศ (IARC) ได้จัดให้เป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์ (กลุ่ม 1) ค่ะ โดยเนื้อสัตว์แปรรูปหมายถึงเนื้อที่ผ่านกระบวนการแปรรูป เช่น การหมัก การรมควัน การใส่สารกันเสีย หรือการใช้ไนไตรท์/ไนเตรท เพื่อยืดอายุการเก็บและเพิ่มรสชาติ ซึ่งแฮมก็เข้าข่ายนี้ค่ะ
เหตุผลที่ WHO จัดอยู่ในกลุ่มก่อมะเร็งก็เพราะมีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่พบว่า การบริโภคเนื้อสัตว์แปรรูปเป็นประจำ เพิ่มความเสี่ยงของการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก โดยสารไนไตรท์และไนเตรทที่ใช้ในการแปรรูปอาจเปลี่ยนเป็นสารไนโตรซามีน ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็งในร่างกาย นอกจากนี้ การรมควันหรือการอบในอุณหภูมิสูงอาจมีการเกิดสารโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน (PAHs) และเฮเทอโรไซคลิกเอมีน (HCAs) ซึ่งล้วนเพิ่มความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ค่ะ
อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงขึ้นอยู่กับปริมาณและความถี่ในการรับประทาน หากกินเป็นครั้งคราวในปริมาณเล็กน้อย ความเสี่ยงก็จะไม่สูงเท่ากับการบริโภคเป็นประจำทุกวันค่ะ ทางเลือกที่ปลอดภัยขึ้นอาจเป็นการเลือกเนื้อสัตว์สด ปรุงเองโดยไม่ใช้สารกันเสีย หรือเลือกแฮมที่ไม่ได้ใส่ไนไตรท์/ไนเตรทจากกระบวนการแปรรูป รวมถึงเพิ่มผักและไฟเบอร์ในแต่ละมื้อเพื่อช่วยลดความเสี่ยงค่ะ